В маленьком китайском городе, где все улицы пахнут угольной пылью и жареной лапшой, наступил июнь. Самый тяжелый месяц в году. Десять миллионов старшеклассников по всей стране сдают Гаокао, экзамен, который решает, попадешь ты в нормальный университет или останешься на обочине жизни. В воздухе висит напряжение, будто перед грозой.
Нянь уже год почти не спит. Она просыпается в пять утра, зубрит до полуночи, а потом еще час повторяет английские слова под одеялом с фонариком. Родители молчат, но взгляд у них один: не подведи. В классе все такие же, лица серые, глаза красные. Каждый боится, что сосед по парте окажется на пару баллов выше и займет последнее место в желаемом вузе.
А потом случилось страшное. Лучшая подруга Нянь, тихая отличница Линь, выбросилась из окна общежития за два дня до экзамена. Никто не понял почему. Учителя быстро убрали все следы, сказали, что девочка заболела, и велели всем продолжать готовиться. Но страх поселился в каждом сердце.
После этого на Нянь посыпалось все сразу. Кто-то распустил слух, что она довела Линь до такого состояния. В классе начали шипеть вслед, подсовывать в парту записки с гадостями, однажды вылили на нее чернила. Она перестала есть, перестала разговаривать. Дома пряталась в комнате и плакала так тихо, чтобы родители не услышали.
Однажды вечером, возвращаясь с дополнительных занятий, Нянь свернула в переулок, чтобы сократить путь. Там, у мусорных баков, сидел тощий мальчишка лет шестнадцати и пытался развести костер из старых тетрадей. На нем была рваная куртка, волосы давно не видели воды. Он поднял глаза и вдруг улыбнулся, будто они сто лет знакомы.
Его звали Сяо Бэй. Он не ходил в школу, жил где придется, иногда воровал еду на рынке. Но говорил так спокойно и тепло, что Нянь впервые за долгое время расслабила плечи. Они разговорились. Она рассказала про экзамен, про Линь, про то, как страшно жить. Он просто слушал и кивал.
С того дня они начали встречаться каждый вечер в том же переулке. Сяо Бэй приносил ей горячие лепешки, которые удавалось раздобыть, а она делилась конспектами и учила его читать по-настоящему. Он учил ее смеяться снова. Говорил, что жизнь не заканчивается одним экзаменом, что есть еще небо, река за городом и много-много дней впереди.
Нянь стала замечать, что когда она рядом с ним, страх отступает. Она снова начала есть, снова спать по ночам. А Сяо Бэй впервые почувствовал, что кому-то нужен не из жалости, а просто так, по-настоящему.
Когда наступил день Гаокао, Нянь шла на экзамен с его старым счастливым амулетом в кармане, обычной пуговицей на красной нитке. Она не знала, какое у нее будущее, но впервые за год точно знала: она справится. Не ради баллов и не ради родителей. Ради себя и ради мальчишки, который показал ей, что даже в самые темные дни можно найти свет.
А Сяо Бэй стоял у ворот школы и махал ей рукой, пока она не скрылась за поворотом. И в этот момент оба поняли, что лучшие дни у них уже начались.
Читать далее...
Всего отзывов
0